6.-7. Fejezet

 

6. fejezet

Stephanie

 

Fordította: BaBett

 

A kanapén ülök, lábamat magam alá húzva, és bámulok ki alakásom ablakán. Fogalmam sincs, mit csináljak ma. Luc azt mondta, hogytegnap este repült vissza, és ma szeretne valamit csinálni. ABreakers meccs utáni telefonhívása óta nem beszéltünk, denéha-néha írtunk egymásnak SMS-t. Az utolsót tegnap este kaptam, miutánelaludtam.

Csak ennyit írt: Beszállok a gépre. Hamarosan találkozunk.

Tudom, hogy fel kellene kelni és készülődni, mert az a „hamarosan”bármikor lehet, gondolom. De álmos vagyok, mert nem ihatok kávét, ésmanapság több időbe telik, mire beindulok a szeretett koffeinem nélkül.

Kicsit furán is érzem magam. Nem vagyok beteg, de talán fáradtabb? Gondolom,ez a terhesség miatt lehet, vagy talán azért, mert egész éjjel forgolódtam,és furcsa álmaim voltak a terhességről. Az egyikbenemlékszem, hogy egy kis víziló kölyköt szültem, és nagyon büszke voltam rá, dea szüleim nem akartak tudni róla. Ez nem is voltmeglepő, igazából.

Álmosan ásítok, felülök a kanapén, és magasra kinyújtom a karjaimat. Leengedem őket, és a kezemet a hasamra teszem, amely hat hét után még mindigteljesen lapos. Sokat olvastam,természetesen, és a baba jelenleg körülbelül mogyoró méretű.Visszatartom a vágyat, hogy „mogyorónak” nevezzem, miközben finoman simogatom ahasamat, és azon tűnődöm, hogy milyen nemű lehet.

Aztán hirtelen elönt egy hullámnyi szomorúság, ésmeg kell dörzsölnöm a szememet az öklömmel, hogy ne kezdjek el sírni. Ezidőnként előfordul, hogy egyszerre vagyok izgatott a terhesség miatt,aztán elmerülök a melankóliában, és azt mondom magamnak, hogy csak azértakarom ezt a babát, mert akkor lesz valaki, akiszeret engem, és hát... ez egyszerűen tragikus.

Olvastam, hogy a hangulatváltozások is normálisak ebben az időszakbana hormonok ingadozása miatt. Valójában nem érzem magam szexibbnek vagyilyesmi, de be kell vallanom, hogy olyan intenzíven vágyom Lucra, hogymár megijeszt. Olyan, mint egy függőséget okozó drog, és nem csak alegyőzhetetlen ágybéli teljesítménye miatt. Rájöttem, hogyvalójában könnyű vele lenni. Igaz, nem sokatbeszélünk, de amikor mégis, akkor könnyedén és egyszerűen.Nincs rajtunk nyomás, hogy bármi mást tegyünk, csak szórakozzunk, miközbenátvészeljük ezt az őrült változást az életünkben.

A kopogás az ajtón megijeszt, és tudom, hogy Luc az, nem azért, mertnincs családom vagy barátaim, akik kopogtatnának, hanemmert éreztem egy belső bizsergést, és a testemtudja, hogy ő az. A vonzalom, amit egymás iránt érzünk, valójában kézzelfogható, és mégsoha nem éreztem ilyet.

Felállok a kanapéról, és odasétálok az ajtóhoz. Még mindig apizsamám van rajtam – ami egy vékony melltartóból és fiús rövidnadrágból áll–, és a hajam egy csomóba van felkötve a fejem tetején. Mégfogat sem mostam, és egy napnyi szőr van alábamon.

Ez egyszerűen remek.

Mielőtt kinyitnám az ajtót, megdörzsölöm az arcomat a kezemmel, ésmély levegőt veszek. Izgatott vagyok, de ugyanakkor ambivalens is, amiértitt van.

Kibaszott hormonok.

A kukucskálólyukhoz emelem a szemem, és meggyőződök róla, hogy valóban egy dögösjégkorongozó áll ott egy fehér papírzacskóval a kezében. Hosszú ujjúpólót, tréningnadrágot és egy ColdFury sapkát visel. Lefogadom, hogy mégtrikóban és lábszárvédőben is csodásan nézne ki, miközben keserűen arra gondolok, hogyhamarosan kövér és taszító leszek.

Még miközben ezek a gondolatok futnak át az agyamon, olyan hangosan felnevetekmagamon, hogy amikor kinyitom az ajtót, már nevetek.

– Nincs semmi vicces abban, hogy így nyitsz ajtót– mondja, miközben a szeme lassan végigfut a testemen, majd visszatér az arcomra.

Mosolygok rá.

– Min nevettél?– kérdezi, anélkül, hogy megmozdulna,hogy bejöjjön.

– Nem akarsz tudni a gondolataimról – mondom nekigrimasszal. – Az elmúlt tíz percben körülbelül negyven érzelmet éltem át,és bár most nevetek, biztos vagyok benne, hogy hamarosan sírni fogok.Ezek a hormonok őrültté tesznek.

Luc szemei szelíden meglágyulnak, miközben fejét oldalra hajtja.Megértő mosolyt küld felém, és a szemem azonnal megtelikkönnyekkel.

Ó, Istenem.

Ó, Istenem, ne!

– Te seggfej!– mondom nevetve, majd egyszer szipogok, aztán újra nevetek.Hátralépek, dörzsölöm a szemem, miközben ő belép. – Ne nézz így rám!

– Jézusom, szörnyen nézel ki – mondja halkan, majd karját a nyakam köré fonja,és magához húz, hogy az ajkaita homlokomra nyomhassa. – De ez majd jobb lesz, ugye?

Bólintok, és a mellkasába motyogok, csodálkozva azon, milyen csodálatosérzés egy vigasztaló ölelés. – Azt hiszem.

Luc elenged, én pedig hátralépek, hogy felnézzek rá, szégyenlősmosollyal az arcomon.

– Mit keresel itt? Őrült vagyok, és nem borotváltam le a lábamat.Nem mostam fogat sem– jut eszembe hirtelen, és a kezemeta szám elé kapom.

Luc csak megsimogatja az államat, és azt mondja: – Aranyos vagy.

Aztán elsétál mellettem, és három lépést tesz a kiskonyhám felé. Felemeli a táskát, és megrázza. – Hoztam reggelit.

A gyomrom korog, és hirtelen olyan elragadó örömöt érzek, hogyhangosan énekelni szeretnék, mint Julie Andrews az osztrák hegy tetején.Csak megrázom a fejemet magamban, éscsatlakozom hozzá a kis asztalomnál, ahol letette a zacskót.Odahajolok, belenézek, és két reggeli szendvicset veszek ki,amelyeket zsíros fehér papírba csomagoltak. Normállélegzetet veszek, és belélegzem a tojás, sajt és... kolbász illatát?

A gyomrom felfordul, és olyan erős hányinger fog el, hogy érzem,hogy valami feljön a torkomon, anélkül, hogy bármi provokálná.A kezemmel befogom a számat, és visszatántorgok a nappaliba.

Szédül a fejem, gyorsan végigmegyek a kis folyosón, amely ahálószobába vezet. Az émelygés egyre rosszabb lesz, és elkezdek futni, miközben halványanhallom Lucot: – Mi a fasz?

Berontok a szobámba, nekicsapódok az ajtókeretnek, amikor a vállamnekiütközik, majd felállok. Becsúszok a fürdőszobába, ésannyira erősen térdelek le a vécé mellé, hogy tudom, holnapra zúzódásoklesznek ott.

Alig emelem fel a tetejét, kinyitom a számat, és hányok, minthaúznének. Látom a hajnali 3-kor megevett pereces-fagylaltossnackem, ahogy a vízbe csapódik, és visszhangzik a vécécsészében. Miutánaz első robbanás véget ér, mély levegőt veszek, hallom Luc lépteit afürdőszobában, majd újra olyan erővel hányok, hogy azt hiszem,kijön a gyomrom. Emellett a legszörnyűbb morgó-sírás típusú hangot adom ki, miközben már nem hányokannyit, de elég ahhoz, hogymegintplaccsanjon.

– Jézusom, Stephy!– hallom Luc hangját, de úgy hangzik, mintha egy dobozban lenne, vagyvalami hasonlóban. Talán a saját dobhártyámat is tönkretettem azzal, ahogyhevesen hánytam.

Újra öklendezek, de nem jön ki semmi.

Egy hideg ruhát tesznek a nyakamra, miközben avécét ölelem, és Luc dörzsöli a hátamat, miközben újra hányok. A bordáim ténylegfájnak, és fulladozom a maradék, de nagyon savas epétől, és várom,hogy újra megtörténjen.

De hatalmas megkönnyebbülésemre a hányinger ugyanolyan hirtelen eltűnik.

Valójában utána egyfajta orgazmushoz hasonló boldogságban vagyok, és olyan érzés, mintha maratont futhatnál, mert olyanjól érzed magad, miután hánytál.

Elhúzódok a vécétől, egyik kezemmel megfogom a kendőt anyakam mögött, majd szörnyűnyögéssel a fenekemre zuhanok. A fürdőszobám kicsi, de hátradőlhetek a mosdószekrénynek,és kinyújthatom a lábamat. Megfordítom a fejem, és Lucra nézek, akiolyan közel térdel hozzám, hogy a combom a térdéhez nyomódik.

A szemem a lábaimra esik, majd vissza rá.

– Nem borotválkoztam, és ilyenközelről látszik a borosta. Undorító vagyok.

– Most töltötted tele a vécét hányással – mondja mosolyogva, majd leülmellém. – Biztos vagyok benne, hogy nem a lábaid undorítóak.

Felhorkanok, majd mindketten nevetni kezdünk. A nedves ruhát anyakamról az arcomra teszem, hogy megtöröljem, majd nevetgélni kezdünk, végülcsend lesz, miközben egymás mellett ülünk.

– Szóval ez a reggeli rosszullét, mi?– Luc nagyon jól tippel.

– Azt hiszem, a kolbász nem nekem való– motyogom, miközben hátradöntöm afejem, és a vécét bámulom. Aztán felnyögök a gondolatra, hogyminden nap át kell mennem ezen. – Nem bírom ezt!

A hangom szándékosan extra nyafogós, úgyhogy feltételezem, Luc tudja,hogy ezzel is csak ugratom, főleg mert nevet, miközben a kezéta meztelen combomra teszi és megszorítja. Felkészültem erre,és bár a hányinger a világ legrosszabb dolga,biztos vagyok benne, hogy nem ez az, ami miatt aggódnom kell. Nem, inkább amiatt,hogy egy bowlinggolyót kell kinyomnom a vaginámból.

Hátrahajtom a fejemet, és újra Lucra nézek, aki rám mosolyog.

– Melletted állok.

– Nem foghatod meg a hajamat a vécé felett minden alkalommal, amikor rosszul vagyok – mutatok rá.

– Nem, de felhívhatsz, ha nem vagyok itt, és elmesélheted nekem – mondja, és basszus... komolyan gondolja. Ez nem vicc. – Teljesenmeg foglak érteni.

És ez, pont ez.

Ez a brutálisan őszinte, valódi empátia közvetlenül amellkasom közepébe vág, ami annyira összeszorul, hogy nem tudok lélegezni. Egypillanatig bámuljuk egymást, és az agyam gyorsan próbál viccet kitalálni.

Beszéljünk az időjárásról.

A fenébe, inkább hánynék még egyszer, csak hogy ez az érzéselmúljon.

Ha jól érezném magam, elterelném a figyelmét szexszel, de az nem jöhet szóba.De aztán a tüdőm mintha kitágulna, és képes vagyok levegőt venni.Amikor kifújom, a feszültség eltűnik, és újra normálisnak érzem magam.

Vagyis majdnem.

Még mindig biztosan tudom, hogy Luc hosszú távra tervezezzel a terhességgel. Felejtsük el, mi van az ágyban, ő segíteni akarnekem.

Nem tudom, mit kezdjek ezzel. Nem vagyok biztos benne, hogy képes vagyok kezelniaz ezzel járó érzéseket. Hilda mellett soha nem voltsenki, aki törődött volna velem, és ez ellentmond mindennek,amit az életben az emberekről és a kapcsolatokról tanultam.Így hát túllépek rajta, amíg ki nem találom a megoldást.

– Kockáztatok egy kicsit, és azt mondom, hogy ma reggel nem lesz szex– mondom Lucnak szomorúan. Igen, szomorú vagyok, mertnagyon vártam, hogy újra meztelen és testi kapcsolatba kerüljek vele.– Hagynom kell, hogy a gyomrom egy kicsit megnyugodjon.

– Nem baj! – biztosít róla, mert mindennek ellenére Luc egyúriember.

– Miért nem mész el és élvezed a napodat?– javaslom kedvesen.– Mentsd meg a vasárnapodat! Én ma reggel a kanapén fekszem és pihenek.

– Ahogy mondtam... aranyos vagy – mondja mosolyogva, majd felálla padlóról. Rám néz, és a mosdóra mutat. – Mosd mega fogadat, mert bár nem foglak megdugni, de valamikor megcsókollak.

Csak bámulok rá zavartan, nem igazán értve. – Mi?

– Itt fogok veled lógni – mondja, de aztán kijavítja:– Igazából meg fogom kérdezni, mi lenne jó reggelire,és meg fogom szerezni neked, aztán veled fogok lógni.Filmeket nézhetünk a kanapén, és ha később jobban érzed magad,megsimogathatlak. Remek vasárnap lesz, bízzbennem!

Lehetetlen, hogy ne mosolyogjak, és ő ezt beleegyezésnek veszi,miközben kinyújtja a kezét felém. Erősen megfogom, és őolyan gyorsan felhúz a padlóról, hogy megbotlom és nekiesek. Akezei a vállamra kerülnek, hogy megtartson, de hátrahúzza a fejéttőlem, és túlzott grimaszt vág.

– Nem csókolsz meg, amíg ki nem mosod a hányást a szádból– szidalmaz, miközben a mosdó felé fordít.

Lerázom a kezét, és morgok, miközben felkapom a fogkefémet. – Nemakartalak megcsókolni, te barom. Beléd botlottam.

– Csak mondogasd magadnak – mondja, miközben megpaskolja a fenekemet.Kicsit felkiáltok, miközben megfordulok, hogy rámeredjek, és fontolóra veszem, hogytökön rúgom, de aztán elolvadok, amikor meglátom az intenzívkifejezést az arcán. Csodálattal és félelemmel teli. – Annyirakibaszott szexi, amikor dühös vagy.

Megforgatom a szemem, és megfordulok, hogy megfogjam a fogkrémet, majdegy kicsit túl sokat teszek a fogkefémre, mielőtt a számba dugom. Ránézeka mosdó feletti tükörképemre, és megpróbálom figyelmen kívül hagyni Lucot.Ez lehetetlenné válik, amikor mögém lép.Fogat mosok, és megpróbálom figyelmen kívül hagyni a libabőrt, amiakkor fut végig rajtam, amikor a kezei a csípőmre kerülnek. Jó egy fejjel magasabb nálam,szóval egyszerűen csak a fejem felett néz ráma tükörben.A szeme az enyémbe fúródik, a fogkefém mozdulatlanul marad a számban,amikor gyengéden megszorít.

– Te mindig olyan kibaszott szexi vagy.

Csak állok ott, szinte hipnotizálva a mély, zengő hangjátólés attól, ahogy intenzíven rajtam tartja a tekintetét.

– Még a hányás szagú leheleted és a szőrös lábaid ellenére iskemény leszek tőled.

És hogy ezt bizonyítsa, hozzám lép, és a merevedését a hátam alsó részéhez nyomja. A szemem egy pillanatra lecsukódik, és amikor kinyitom,a tekintete lágyabbá válik.Miután az ajkait a tarkómhoz nyomja, azt mondja:

– Na, mitakarsz reggelire?

Egyszer pislogok, majd még egyszer, és mentálisan kirázom magam a Luc által kiváltott transzból. A mosdó fölé hajolva kiköpöm a fogkrémet, ésvisszanézek a tükörképére.

Mosolygok rá, és azt mondom: – Egyszerű zabpehely, azt hiszem. Van egy kicsi a szekrényben.

Luc rám mosolyog, és kacsint. – Máris hozom.

Aztán elmegy, és nem értem, miért érzem most olyan élesen ahiányát.

 

Sawyer Bennett: Lucas

 

7. fejezet

Lucas

 

Fordította: BaBett

 

Levy és Rocco a konyhaasztalnál házi feladatot csinálnak, én pedig a telefonomon szörfölök.Időnként rájuknézek, hogy megbizonyosodjak arról, hogy tényleg dolgoznak,de elég szorgalmas gyerekek. Levy, aki elsős,és szavak betűzésén dolgozik, koncentrációjában kinyújtja a nyelvéta szája szélén. Rocco, aki másodikos,könyvet olvas. A könyv nyitva van, laposan fekszik, a kezei az asztal alatt vannak összekulcsolva,ő pedig előrehajol, miközben a szeme a szavak felett mozog.Ő a három gyerek közül a legidősebb, és úgy tűnik, a legbölcsebb is, miveljobban tudatában volt annak, mi történt, amikor anyukájuk majdnemkét éve meghalt, és ők Jules nénikéjükhöz költöztek.

Jó gyerekek, ezért nem volt gondom azzal, hogyiskola után vigyázzak rájuk, hogy Max és Jules elmehessenek Annabelle táncbemutatójára.A kislány majdnem öt éves, és nem is lehetett volna aranyosabb a kisjelmezében, amikor elindultak. Megígértem, hogy adok a fiúknak egy kis nasit– amiazt jelentette, hogy elmentünk a Goodberry's-be fagyizni, és megígértem, hogy nem mondom elMaxnek és Julesnak– aztán elmentünk a parkba, és játszottunk egy kicsit. Amikorhazaértünk, a fiúk több mint hajlandóak voltak elkezdeni aházi feladatukat, és most csak lógok, amíg a feladataim véget nem érnek.

A bébiszitterkedés után átmegyek Stephanie-hoz estére,és ez nagy mosolyt csal az arcomra, miközben végiggörgetem aTwitter-fiókomat.

Hallom, hogy kinyílik a bejárati ajtó, és mindkét fiú felkapja a fejét.Annabelle hangja szűrődik be, ahogy Maxnek és Julesnak beszél,miközben bejönnek a konyhába.

Jules leveszi a táskáját, és a pultra teszi, míg Max segítAnnabelle-nek levenni a rózsaszín trikója és ezüst tütüje felett viselt kabátját.

– Nos, ragyogó csillag voltál? – kérdezem Annabelle-től, aki ragyogó mosollyalbólint, miközben hozzám lép. Felveszem,az ölembe ültetem, és felnézek Maxre. – Be kellene adnunk a jelentkezésta Juilliardra?

Max kuncog, majd Annabelle fölé hajol, és ajkaita hajára simítja. – Csodálatos volt.

Igen... Annabelle talán két másik ember gyermekeként született, akikmár nincsenek közöttünk, de kétségtelen, hogy Max most az apja.Úgy szereti ezeket a gyerekeket, mintha a sajátjai lennének. És ez azt jelenti, hogy Lucas bácsiis így szereti őket.

– Hogy álltok a házi feladattal? – kérdezi Jules a fiúkat, miközben ahűtőhöz megy, és kivesz egy csomag csirkét.Levy csak morgolódik, Rocco pedig azt mondja: – Jól. Majdnem kész.

– Ha befejeztétek, menjetek mosakodni. A vacsorafél óra múlva kész lesz.– Jules hozzám fordul. – Maradsz vacsorára?Csirkét sütök a grillen.

Rázom a fejem, felállok az asztaltól, leteszem Annabelle-ta lábára, és megsimogatom a fejét.

– Hamarosan megyek.Ma este programom van.

– Ó, igen.– Jules ravaszul kérdezi: – Valaki különlegessel?

Felhúzom a szemöldököm. Ő és Max is tudják, hogy randizom – vagyis kefélek – Stephanie-val. Mármint, nem ismerik a részleteket, denéhány véletlen elszólásomból sejtik, hogy egyfajta barátság extrákkal típusú kapcsolatban vagyoka gyermekem anyjával.

Basszus, ez bonyolult.

A telefonomat a zsebembe dugva bevallom:

– Ma esteStephanie-val leszek. Úton odafelé veszek egy pizzát.

– Megyek, beindítom a grillt– jelenti be Max.

– Én meg lelépek – mondom, és integetek.

– Szia, haver!– válaszol Max.

Amikor Jules leteszi a csirkét a pultra, hozzáteszi: – Kikísérlekaz ajtóig. Szeretnék kérdezni valamit.

Ez furcsának tűnik számomra, de Max nem is pislog, csakkimegy a dupla ajtón a hátsó teraszra, ahol a grillvan.

Jules és én az ajtóig sétálunk, ő pedig követ engem averandára, ahol megfordulok, hogy szembe nézzek vele. – Mi a helyzet?

Az ajtóhoz dőlve megkérdezi: – Csak kíváncsi vagyok, hogyhogy mennek a dolgok közted és Stephanie között.

– Jól mennek – válaszolom, majd megdöntöm a fejem. – Ugye tudod, hogyez csak egy alkalmi dolog, amit csinálunk?

– Igen, tudom – mondja nevetve. – Csaktudni akartam, mit gondolsz róla, mertsok időt töltesz vele.

– Miért? – kérdezem óvatosan, és azon tűnődöm, miért ébreszti fel bennem ez a kérdés hirtelena Stephanie iránti védelmezési ösztönt.

– Nincs semmi rosszindulatú okom – mondja, és könnyed mosollyal megnyugtat.– Csak... a múlt héten felhívott, amikor ti Washingtonba utaztatok,és egy üzleti ötletéről beszélt, ami szerintemnagyon jó. Tanácsot kért tőlem, és nagyon mélyrehatóbeszélgetést folytattunk róla, és lehet, hogy segítek neki. De ez egynagy vállalkozás, és alig ismerem őt, és...

– Szeretnéd tudni, hogy megbízható-e?– kérdezem.

Jules arcán rózsaszín pír jelenik meg, miközben morog: – Valami ilyesmi.

Nevetek, miközben félreállok, és a verandájuk oldalán lévő kőfalnak dőlök.Vállat vonva mondom:

– Szerintem rendes csaj. Mármintvicces, okos, és úgy tűnik, jó a feje.

– De?– szúr közbe Jules, aki valami mást is érzékel.

– Semmi de– válaszolom kitérően.

Jules csak felvonja a szemöldökét, és keresztbe fonja a karját amellkasán.Elfordítom a fejem, és egy pillantást vetek a bejárati ajtó nagyablakaira, egészen a hátsó terasz üvegajtóiig, éslátom, hogy Max még mindig a grillt tisztítja. Bár nagyon szeretem atestvéremet, jól jönne néhány tanács, és azt hiszem, Julestól jobbanszükségem van rá, mint Maxtől.Visszanézek rá, elhúzódok a faltól, és néhánylépéssel közelebb megyek hozzá. Elrugaszkodik az ajtótól, és kiegyenesedik, talánérzékelve, hogy ez személyes dolog lesz.

– Nos, megtudtam egy kicsit Stephanie-ról– mondom neki halkan.– És ő, ööö... nos, nem volt könnyű gyerekkora.

– Szegény volt?– találgat Jules, és ő biztosan tud valamit erről,mert nem volt a legszebb gyerekkora.

Rázom a fejem.

– Épp ellenkezőleg. Rendkívül gazdag, befolyásosszülők, akik nem akartak gyereket, és ezt teljesen egyértelművé tettékStephanie számára.

Jules megdöbbenve felszisszen.

– Jó ég!

Bólintva, hogy értem, folytatom, és elmesélem neki néhány továbbirészletet, amit vasárnap tudtam meg Stephanie-tól, amikor ott jártam.

– Nincs senkije az életében. Semmilyen kapcsolataa szüleivel, kivéve néhány ritka telefonhívást, hogy megkérdezze, hogy vannak. Nincsmás családtagja, és nincs egyetlen közeli barátja sem, akivel együtt lógna.

– Ez furcsa – motyogja Jules.

– Én is így gondolom. Megkérdeztem tőle, miért van ez, de ő csakleintett, mondván, hogy az internátusi környezetben való felnövésnem igazán segítette a barátságok kialakulását, mert olyan versenyközpontú volt.

– De te nem hiszel neki? – találgat.

– Nem – válaszolom. – Szerintem csak nem tud senkiben megbízni annyira, hogy beengedje az életébe.Elhárította a kérdéseimet, mielőtt megnyílt volna. Deő a legzárkózottabb ember, akivel valaha találkoztam, ésszemély szerint azt gondolom, hogy azért, mert a szülei elcseszték az életét azzal, hogy nemtámogatták őt, és úgy viselkedtek, mintha teher lenne számukra.Nem hiszem, hogy bárkiben is bízik, csak magában, és ezért olyanmakacsul független és sztoikus a dolgokkal kapcsolatban.

– Nem értem – mormolja Jules. – Olyan nyitott, és a humoraéles, mint a borotva. Úgy tűnik... boldog.

Ismét bólintok. – Szerintem boldog attól, amit ő boldogságnak tart.Szerintem elégedett az életével, és elfogadta azt. Nem értem,hogy miért lenne túlságosan keserű vagy dühös, csak elzárkózott azérzelmeitől.

– És az intimitástól?– találgat Jules, és ez egyenesen agyomromba vág.

Az intimitás olyan zavaros szó. Sok embernek sok mindent jelenthet,de szerintem Jules pontosan megfogalmazta. Bár Steph és énlefeküdtünk egymással, nem vagyok biztos benne, hogymennyire voltunk intimek. Kicsit megnyílt nekem, desok szempontból zárkózott is. A vasárnap reggelirosszulléte óta nem láttam, de az azért volt, mert hétfőeste meccsem volt, aztán másnap Floridába repültünk egy másik meccsre.De itt van a probléma.Tényleg hiányzott, amikor távol voltam. Alig ismerem ezt a nőt,és mégis olyan érzéseim vannak iránta, amilyenek még soha nem voltak más iránt.Ez nem szerelem, de valami mély érzés. Rájöttem erre, amikorhányt a WC-ben, és arra gondoltam, hogy ez a nő a gyermekemet hordja a szíve alatt, ésmost szenved miatta. Abban a pillanatban valamimegragadta a szívemet, és kivájt belőle egy részt, ami csakStephanie-é lesz, és hirtelen attól féltem, hogy soha többé nem leszek önmagam.

Ő pokoli időszakon fog átmenni – ezek az ő szavai, nem az enyémek, mertkicsit fél a terhességtől –, és mindezt azért, hogy megszüljönvalamit, ami a részem.

Amit ő mondott nekem, és amit én mondtam neki, ésfigyelembe véve, hogy milyen keveset mesélt nekema családi életéről, azt kell mondanom, hogy nagyon lenyűgöz,hogy egyedül is végigcsinálná ezt az utat, függetlenül attól, hogy énrészt veszek-e benne vagy sem. Mondhatsz, amit akarsz arról, hogy mennyire elcseszett a kapcsolataiban és a bizalomban,de ő egy rendkívül erős és bátor nő.Egyszerűen tisztelem őt.

– A helyzet a következő – mondom. – Látok benne valami többet, denem vagyok biztos benne, hogy ő is így érez irántam. Szóval a lényeg az, hogy hafontolóra veszed, hogy segítesz neki az üzleti ötletében, akkor tedd azt azzal atudattal, hogy ő és én talán nem leszünk többek, mint társszülők, ésfogalmam sincs, hogy ez hogyan fog működni. Még nem is beszéltünkezekről a kérdésekről.

Jules megértően bólint. – Értem.

– Mi érdekelné őt?– kérdezem kíváncsian.

– Elég elképesztő ötlet – mondja ragyogó, izgatott szemekkel. – Aztmondta, amikor még Kaliforniában élt, néhány idősek otthonábanés rehabilitációs központban voltak óvodák, ahol agyerekek és az idősek együtt játszottak. Azt mondta, hogy ez hatalmasváltozást jelentett azoknak az embereknek, akiknek nem volt családjuk, éssegített a gyerekeknek is megérteni egyfajta elveszett generációt.

– Hilda – mondom halkan.

– Ki?

– Hilda– ismétlem. – Ő volt Stephanie dadája... Stephanie később, amikor Hilda megöregedett,gondozójává vált. Stephanie elmondta, hogyHilda eltörte a csípőjét, és ápolási otthonba kellett költöznie. Ott halt meg.

– Lefogadom, hogy ott is volt ilyen program – mondja Jules.

– Szóval egy óvodát akar nyitni egy idősek otthonában?– kérdezem összeráncolt szemöldökkel.

Jules megrázza a fejét. – Nem egészen. Valójában egynonprofit szervezetet akar létrehozni, amely óvodákat és gondozóintézményeket hozna össze, ésmegszervezné a gyerekek kirándulásait, hogytevékenységeket végezzenek a lakókkal.

A fejem meglepetésében hátrahőköl. Jó értelemben vettmeglepetés.

– Ez zseniális ötlet!

– Ugye? – mondja Jules lelkesen. – És szeretnék segíteni neki, hamegvalósítja. Nem festek teljes munkaidőben, és csakhetente néhány órát dolgozom a Sweetbrierben. Tudom, hogy amikor Annabelleősszel iskolába megy, meg fogok halni az unalomtól.

Az agyam forog, azon tűnődöm, mennyire komolyan gondolja Stephanie, hogy ezt megcsinálja, és hogy kérni fogja-e a tanácsomat. Be kell vallanom,kicsit zavar, hogy Julest kereste meg előbb ezzel kapcsolatban. Mondhatod,hogy Jules rendelkezik belső szakértelemmel ésképzettséggel a geriátriai ellátás terén, de én vagyok az, aki csodálatosorgazmusokat okozok neki.Én vagyok az, akivel a szar családi életéről beszél.

Mintha olvasna a gondolataimban, Jules a kezét az alkaromra teszi.

– Biztos vagyok benne, hogy veled is fog beszélni erről.

Megrázom a fejem. – Nem tartozik nekem semmivel.

Kivéve, hogy szeretném, ha kérné a tanácsomat. Végül is teherbe ejtettem,szóval azt lehetne mondani, hogy jelenleg én vagyok a legfontosabb férfi az életében.

Jules kinyitja a száját, hogy valami kedveset mondjon, ami biztosan nem segít a hangulatomon, amikor a figyelmünket elvonja egy autó, ami behajt a kör alakú felhajtójára. Megáll közvetlenül előttünk.

Pontosan averanda felé vezető járda előtt áll meg, és tátva marad a szám, amikormegismerem a hátsó ülésen ülő húgomat, Simone-t.Lefutok a lépcsőn, amikor ő kiszáll, és az Uber sofőr kinyitja acsomagtartót.

– Mit keresel itt?– kérdezem megdöbbenve, miközbenmegölelem.

Simone nevet, és szorosan magához szorít.

– Mi van? Nem látogathatom mega testvéreimet?

– Bármikor szívesen látunk – biztosítom, miközben hátralépek ésa vállánál fogva tartom. – Jól nézel ki, hugi.

És tényleg jól néz ki. A húgom pontosan olyan, mint Max és én,valamint a másik testvérünk, Malik. Sötétbarna haja van, amelybenvilágosabb barna csíkok futnak végig, ami természetes a családunkban,kezdve az anyánkkal. Ugyanolyan mogyoróbarna szemei vannak, és magas,mint a testvérei, bár 175 centijével még mindig jó pár centivelalacsonyabb nálam.

– Menj az útból, Lucas – hallom Jules hangját mögöttem.

Hátra lépek a húgomtól, és ő és Jules úgy ölelkeznek, mint rég nem látott barátok.Még nem találkoztak személyesen, de telefonon és a közösségi médián keresztül szoros a kapcsolatuk.Folyamatosan csevegnek egymással Facebook-üzenetekkel és tweetekkel.

Amikor elválnak egymástól, Jules megköszöni az Uber sofőrnek, akikét nagy táskát tesz le a felhajtó melletti fűre. A sofőrbeül az autójába és elhajt, én pedig felveszem Simone táskáit, hogybevigyem őket a házba.

– Szóltál Maxnek, hogy jössz? – kérdezem tőle, amikor elérjük abejárati ajtót, és Jules bevezet minket a házba.

– Nem – válaszolja, és bár háttal áll nekem, miközben énmögötte sétálok, hallom a csintalanságot a hangjában. – Gondoltam, csak beugrokés itt alszom, hogy felkavarjam a dolgokat. Amúgy is, Jules azt mondta, bármikormeglátogathatom őket. Nyitott ajtó volt.

– Igaz – mondja Jules nevetve, miközben leteszem a táskákat az előszobában,gondolva, hogy majd beviszem őket abba a szobába, ahová őt helyezik.

Mindenképpen itt kell maradnia, mert az én házamban nincs hely, mivelcsak két hálószoba van.

Max az üveges hátsó ajtón keresztül lát minket, a tekintete Simone-n állapodik meg, Ránéz Simone-ra, majd visszatér a grillhez. Gyorsan kétszer is megnézi,a szája tátva marad, mint az enyém.

Aztán bejön a házba, és megöleli, hangosan, deizgatottan kiabálva: – Mi a fenét keresel itt?

A gyerekek mind berohannak, és amikor Max elengedi Simone-t, őmegveregeti a mellkasát, és nevetve mondja: – Te is hiányoztál, Max.

Jules bemutatja a gyerekeket Simone-nak, aki letérdel, hogymindegyiküket megölelje, amikor először találkoznak Simone nénivel.Annabelle egy kicsit szégyenlős, de öt perc múlva már túllép rajta.Amikor Simone feláll, Max azt mondja:

– Komolyan, hugi... mitkeresel itt? Tudom, hogy a tavaszi szünetnek vége, mert emlékszem amillió képre, amit Cancúnból posztoltál a Facebookra.

– Ó, tudod…– mondja kitérően, miközben az egyik fülbevalójával babrál.– Csak meg akartalak látogatni titeket.

Max és én azonnal összehúzzuk a szemünket rá. Julesnem tudhatja ezt, mert csak most találkozott Simone-nal, de mi együtt nőttünk felugyanabban a házban. Az a fülbevalójával való babrálás és rángatásazt jelentette, hogy hazudik. Ez volt az árulkodó jele, és emiatt soha nem tudottátverni minket vagy a szüleinket. Simone mindannyiunk közüla legőszintébb ember. Őszinte és becsületes,ritkán hazudik, és ha mégis, akkor általában azért, hogy ne bántson meg senkit.

– Próbáld meg újra!– mondom, miközben keresztbe teszem a karjaimat, és Max arcára pillantok. Őnyilvánvalóan aggódik, ahogy én is.

– Mi van? – kiált fel Simone, mintha megsértődött volna. – Egy lány nem vehet ki egy kisszünetet?

– Ez nem rád vall – mormolja Max. – Hogy csak úgy felállsz és lelépsza szemeszter közepén.

– Az utolsó szemeszteredben – teszem hozzá.

Simone májusban végez a Dartmouthon, és utánaorvosi egyetemre szeretne menni. Apánk orvos, és őmindig is az ő nyomdokaiba akart lépni.Érezve, hogy ez jó alkalom lehet egy kis magánszférára aFournier család számára, Jules kinyújtja a karját, és a fejével amásodik emeletre vezető hátsó lépcső felé bök.

– Gyertek, gyerekek! Menjünk fel, és mosakodjunk meg vacsora előtt.

Max hálás pillantást vet rá, majd gondolatban visszatérSimone-hoz.

– Itt vagy, Simone. Ez meglepetés. Két hatalmas bőröndöt hoztál.Tégy Lucasnak és nekem egy szívességet, és mondd el, mi folyik itt!

Simone zöld-arany szemei Max és én között járnak,kiszámolva, mit kellene mondania. A keze lecsúszik a füléről, ígymég mielőtt kinyitná a száját, tudom, hogy most meg fogjuk tudni az igazat.

Simone sóhajtva és lesütött szemmel suttogja:

– Kiszálltam. – Sóhajtva és lesütött szemmel Simone azt suttogja: – Kiléptem az iskolából.

– Mit csináltál? – kiáltjuk mindketten pontosan ugyanazt a mondatotugyanabban a pillanatban.

Ő összeszorítja a fogait a nyilvánvaló dühünk és megdöbbenésünk láttán.

– Szerintetekapa dühös lesz?

– Hadd mondjam el, miért! – morgok rá. – A kibaszott egyetemdrága. A Dartmouth nagyon drága. Azzal, hogy otthagytad,veszélybe sodortad az orvosi egyetemet. Folytassam?

Simone hevesen rázza a fejét.

– Mi a helyzet, Simone?– kérdezi Max halkan. – Mondd el nekünk az igazat!

Simone homlokát ráncolva elmondja nekünk.

– Nem akarok orvos lenni.Soha nem akartam, és nem tudom tovább hazudni apának.Gondoltam, ha otthagyom, az a legegyszerűbb módja annak, hogy kilépjek az orvosiiskolából anélkül, hogy apának elmondanám, hogy nem akarok orvos lenni.

– Nem lehetsz ennyire hülye!– mondom dühösen, hogy ilyendrámai lépést tett anélkül, hogy előbb beszélt volna velünk. A családunk közel áll egymáshoz, ésmindent megbeszélünk.

Kivéve azokat a nőket, akiket teherbe ejtettünk. Ezt még mindig csakMax, Jules és én tudjuk, amíg nem jártunk az orvosnál.

– Lucas – mondja Max mély, figyelmeztető hangon, hogy hagyjam békén. Aztána tekintete Simone-ra irányul. – Beszéltél anyával és apával?

A lány megrázza a fejét, a könnyek csillogni kezdenek a szemében, én pedig magamban felnyögök. Mindig is gyenge voltam Simone könnyei előtt.

– Nem fognakmegérteni.

– Tudod, hogy meg fognak – feddem meg.

– De most ne aggódjunk emiatt – mondja Max, miközben előrelép,és megöleli a vállát. – Vacsorázzunk, ésbeszélgessünk még egy kicsit!

Követem őket a konyhába, bár nem maradok sokáig.Meg akarok győződni arról, hogy Simone rendben van, és tudom, hogy Max és Julesma este beszélni fognak vele, hogy kiderítsék, mi a baj. Szóval egy kicsit ott maradok,de nem akarom feladni a tervemet, hogy találkozzak Stephyvel.